佛经上说，舍利子是一个人透过戒、定、慧的修持、抛除烦恼、加上自己的大愿力，而所得来的。据说舍利子是佛教祖师释迦牟尼，圆寂火化后留下的遗骨和珠状宝石样生成物。据传，2500年前释迦牟尼涅磐，弟子们在火化他的遗体时从灰烬中得到了一块头顶骨、两块骨、四颗牙齿、一节中指指骨舍利和84000颗珠状真身舍利子。佛祖的这些遗留物被信众视为圣物，争相供奉。
其中19颗在东汉时期传入中国，并在汉桓帝的资助下，在全国修建了19座宝塔供奉舍利，比如洛州的齐云塔，会稽鄞县塔，金陵长干寺塔，歧州扶风塔，益州福感寺塔，郑州超化寺塔，怀州妙乐寺塔等;并因了宝塔而建了寺庙，陕西的法门寺为其中之一。
这19座舍利塔中，保存下来的唯一一座就是西晋会稽鄮县塔，即今浙江鄞县鄮山阿育王寺的舍利宝塔。
据说,目前全世界仅存18座舍利(佛骨)塔，我国拥有两座，一座在北京的西山(佛骨塔，佛牙);另一座就在阿育王寺塔中(舍利塔，舍利)。很有趣的是，排名前2位的塔中佛舍利，都是刘萨阿发现的，也就是最早在南京“动”了长干寺佛舍利的慧达。
中国有多少已知的佛舍利?
在这以后，从现有资料来看，就没有人再去记录或考察佛祖舍利的历史分布，这只是当时状态的一个“片段式”记录。但进入20世纪后，相关的信息，随着发现或者考古工作的进行，接二连三传来。那么，现在根据多年来的书籍记载和考古发现，可考证有佛骨的塔，又在哪些地方呢?
记者整理了一下，第一，是陕西扶风法门寺的释迦牟尼佛指骨舍利(1987年发现)；第二，是北京灵光寺招仙塔的释迦牟尼佛牙舍利(1900年发现)；第三，是北京房山云居寺雷音洞的释迦牟尼佛舍利(1981年发现)；第四，是镇江甘露寺铁塔的释迦牟尼佛舍利(1960年发现)。
第五，是杭州雷峰塔的释迦牟尼佛髻发舍利(2001年发现)；第六，是辽宁朝阳北塔的释迦牟尼佛血舍利(1988年发现)；第七，是山东汶上宝相寺释迦牟尼佛牙舍利(1994年发现)；第八，是辽宁朝阳南塔的锭光佛舍利。这里面，以陕西扶风法门寺的释迦牟尼佛指骨舍利最为珍贵，其次，就是北京房山云居寺雷音洞的释迦牟尼佛舍利，它是肉身形成的舍利。
舍利是佛教高僧大德圆寂火化后留下的遗骨和珠状宝石样结晶生成物;印度语叫驮都，也有音译成设利罗的，翻译成中文的意思指灵骨、身骨或遗身。舍利的形状千变万化，有圆形、椭圆形，有的成莲花形，有的成佛或菩萨状;颜色有白、黑、绿、红等各种颜色;舍利子的外观有的像珍珠、有的像玛瑙、水晶，呈现透明状，有的光明照人，犹如钻石一般。
舍利的种类，一般分有全身舍利、碎身舍利。全身舍利是不需经过火葬，而全身不会腐烂，这种就叫做全身舍利，也叫肉身菩萨；碎身舍利，则是火葬后的遗骨，白色的舍利子是骨骼的，黑色舍利子是属于头发的，红色的舍利子是肌肉的，也有绿色或五色班斓的舍利子。但也有一些舍利不是由人体变成的，如从天上、地下跑出来，或由油灯里生出，或由花朵生出的，还有一种是诚心供奉礼拜求得，舍利之中再生出舍利子的。
佛教徒对于佛之舍利，存有难逢难遇之想，故愿意恭敬供养。且往往信仰舍利所在，即如法身所在。因此供养舍利，即如同礼拜佛成道的菩提树、金刚宝座、佛经行之足迹等事之意趣，欲结下值佛闻法之因缘而速成菩提。
