相信很多的观众认识沈腾是在2012年的春晚，沈腾，艾伦以及黄杨表演的小品《今天的幸福》，沈腾在小品中扮演了郝建这么一个角色，这个角色也让沈腾火了一把，也成为了他的一个小标签。
其实沈腾之前并不是一个小品演员，而是一个话剧演员，沈腾毕业于解放军艺术学院(戏剧表演系)，他从2001年到2012年一直都在演话剧，主要是在开心麻花发展，到2012年才有《今天的幸福》郝建这个角色，才让大家记住开始有点知名度。在2003年的时候，沈腾在开心麻花出演了第一步舞台剧《想吃麻花给你拧》之后也在多部话剧中都有担当角色！到了2014年 他的春晚小品《扶不扶》又让大家记住了他。
在2015年之前，沈腾一直被贴着“郝建”这个标签，在2015年的时候，沈腾参加了《欢乐喜剧人》第一季，并且以优异的成绩取得了冠军这个称号！最开始人们只是认为他是郝建，他用自己的努力换回了他沈腾的名字。再用卓别林证明了他的戏剧实力。正好赶上他的夏洛克烦恼。然后他才正式成名了。
15年，国庆档电影《夏洛特烦恼》一经上映便口碑爆棚，票房也是节节攀升，打破多项纪录。该片讲述了由沈腾主演的男主角在大闹初恋婚礼后意外重返青春并最终领悟人生、找回真爱的故事。
沈腾在电影《夏洛特烦恼》中扮演夏洛，通过沈马组合的精彩表演，使这部电影更是红上加红，票房也是一路飙升，这部电影最终票房14.41亿元，位居2015年票房榜第五，在内地影史华语片榜单上排第三，在上映期间，该片的放映场次和观影人次分别超过了132万和4475万，电影与小品的巨大成功，也让大家都知道了沈腾不仅仅是“郝建”！电影中“一剪梅””“我们屯的人儿”也被大众熟悉，广泛流传。2016年5月，沈腾也凭借电影《夏洛特烦恼》获得第33届大众电影百花奖最佳男主角提名。
2017年9月30日，其参演的《羞羞的铁拳》在中国大陆上映。
2018年7月27日，沈腾主演电影《西虹市首富》全国公映。
2019年2月5日，参演的电影《疯狂的外星人》上映。
这些电影都获得了不俗的票房，多部高票房高口碑的电影也让沈腾一跃成为喜剧界新星第一人，现在沈腾已经成为喜剧电影的口碑保障了，很多网友说只要沈腾演得电影我就去看，还有人说看到沈腾就想笑，可以说沈腾喜剧形象已经深入人心，在观众心中已经彻底打下口碑了。
沈腾的成功并不是靠运气，而是靠不断地努力和学习，在不红的时候通过专业的知识和搞笑的天赋一步步打下基础，红了也没有忘本，继续为大家创造快乐，确实是一个很棒的演员。
